さて、まだドーイトゥンに行った日の午後の話なのだが。
2018年に12人のサッカー少年とコーチが、洞窟の中に閉じ込められたニュースは、タイだけでなく世界中を駆け巡ったと思う。奇跡的に救出されるまでの18日間、タイでは連日ニュースが流れていた。学生たちも、よくその話題をしていた。
2019年にタイ、アメリカ合作の映画が作られ、私は公開直後に見に行って本当に感動した。世界的に有名なダイバーの方たちが本人役として出演されていて、もう臨場感が半端じゃない。そしてニュースだけでは知らなかった事実がたくさんあり、多くの人の努力や世界中からの協力で、あの奇跡の救出劇となったのだとよくわかった。
日本では11月13日にこの「THE CAVE(ザ・ケイブ)サッカー少年救出までの18日間」が公開されている。そして私たちはその翌日にここを訪れることができた。ドーイトゥンからGoogle Mapのいう通りに車を走らせる。40分ほどだろうか、駐車場らしきところに着いた。
車を停めて駐車場の案内をしているおじさんに聞くと、ここからソンテウに乗れとのこと。
ブログやYoutubeの情報では、中まで入れないとあったのだが、それは雨季か雨季明けの頃じゃないだろうか。入り口から少しだが、中に入ることができた。

映画を見ていたので、本当にここは興味深かった。あんな狭い洞窟の中を、よく全員無事に助け出されたことかと感心する。映画で本人として出演されているジムウォーニーさんをはじめ、世界的に有名なケイブダイバーたちの努力と苦労が、ここへ行って実感できた。
あの少年たちは、今頃どうしているのだろう。チェンライは、ミャンマーと国境を接していて、山岳民族もたくさんいる。あの少年たちの数名はタイ国籍を持っていなかったらしいが、 この事件後、国籍がもらえ、映画化でかなりお金ももらい、確か日本にも招待されていた。でも貧しい家庭の子どもが多かったそうなので、急に大金を得て、人生が悪い方に行くことがなければいいけれど。子どもたちを支えたコーチの人も、12人の子どもたちも、幸せな人生を送って欲しい。

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翌朝、5時起き5時半出発。おじさんは、ちゃんと5時半に用意をして待っていてくれた。そこから山のふもとまでは車で20分ほどだった。着いて外に出たが、真っ暗。その中を人がたくさん階段を登っていく。













そこで私たちはお揃いの猫の耳がついている帽子を買った。お客がほとんどいないせいか、店主のおばさんは上機嫌で、小さなポーチをおまけにくれた。