タイから戻った2年前から、近くの子ども食堂のボランティアに行っている。月2回行くことにしているが、長期の旅行に行くときは休ませてもらっている。8月も忙しかったので、丸１ヶ月休み、今日、久しぶりにボランティアへ行った。

　いつもはボランティアを含めて１３，４人くらいの食事を作ることが多いのだが、今日は１８人分。そして私が着いたとき、大量のタチウオが調理台の上に置かれていた。
「どうしたんですか？それ」と聞くと、子ども食堂の責任者の方の知り合いが、「タチウオのつり大会」に出て、さばききれないタチウオを子ども食堂に持ってきてくれたそうだ。

　調理台の上のタチウオは、内臓は取り出されていたが、とにかく大量。でもこの日は、私より年配のとても料理に詳しいベテランのボランティアさんが来てくれていて、相談の結果、唐揚げにすることになった。

　ベテランさんが私に「三枚におろせる？」と聞く。「無理です」と私。「即答やね。」「いやー、タチウオを丸ごと買って、自分で三枚におろせる人って、そんなにいます？」と言い訳の返事。

　一応私も、二枚おろしまでは自信がある。鯛とか鯵とかなら三枚におろしたこともある。あまり上手とは言えないけど。そう、刺し身にするために三枚におろした経験はあるのだ。でもタチウオって、切り身で買ってきて、普通塩焼きとかで食べるもんじゃないんですかー？
　
　結局、そのベテランさんが三枚におろして、若い二人がカタクリ粉をまぶして、私が揚げるという流れ作業になった。そして私は一時間以上タチウオを揚げ続けた。

　揚げたてのタチウオは、本当に美味しかった。私もタチウオの唐揚げは初めて食べたけれど、やはり新鮮なおかげが、魚の臭みはまったくなく、身は柔らかくて油で揚げてもあっさりしている。

　「子どもたちが食べてくれるかなー。でもみんな魚は好きじゃないし、好き嫌いも多いからなあ」と私たちは少し不安もあったので、鶏の唐揚げも揚げることにした。

　子どもたちの反応はどうだったのか。
私たちもびっくりしたのだが、タチウオの唐揚げを残した子は一人もいなかったのだ。そして1０尾以上あったタチウオは、ほんの少し残っただけでほとんどなくなった。

　たぶん全員の子どもたちが、タチウオの唐揚げを初めて食べたのだと思う。でも美味しければ、好き嫌いなく食べてくれるのだなと納得した。

　さて、私は自分でタチウオを買って、三枚におろして、唐揚げを作ろうと思うのだろうか。いやーないな。タチウオは塩焼きでいいや。

タチウオと鶏の唐揚げ、水菜とシーチキンの煮物、パプリカとズッキーニの煮込み
キャベツ、玉ねぎ、人参、ベーコンのスープ
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#子ども食堂