１０人のグループなので５人ずつに分かれ、ガイドさんともう一人の若い男の子が船頭さんになってくれる。メンバーのうち２人は、漕ぎ手になるが、私たちはずっと座ったままで若い子に任せていた。

　いかだなので、水は入り放題。だから腰のあたりまで濡れてしまった。でも水着だし天気もいいので気にならない。

　１時間に一度は休憩が入り、そこで若い子は水遊びをしていた。でも私はそれを見ているだけ。でものんびりと時間が過ぎていくのが心地よい。

　３時間近くいかだ下りを楽しんで、シャン族の村に着いた。シャン族はミャンマーのシャン州に住んでいた人たちが流れてきたそうだが、チェンマイにもシャン族のお寺や居住地、レストランもある。首に輪をつける首長族もシャン族だ。

　昼食の後、象キャンプへいった。このあたりはたくさん象キャンプがあり、私たちが行った「Boonlert Elephant Camp」を検索してみたが、出てこなかった。スマホは、時々しか電波が入らないので、GPSの記録も残っていなかった。

　まず象のえさを用意する。バナナの太い茎の部分とさとうきびを適当な大きさに切る。


　オスとメスのペアがいて、オスはわがままなのか、サトウキビばかりを欲しがる。





　この後、みんな川に入って、象に水を浴びせかけて楽しんだ。でも全員スマホを置いて、川の中に行ったので、写真が一枚もない。ガイドさんが、象と一緒の集合写真を撮ってくれたが、今のところＨＰにもアップされていない（泣）。

　象はせっかく水浴びをしたのに、川を出てから、またこの泥水を体に自分でかけている。なぜなのか理由を聞いておけばよかったが、疑問のまま。


　川遊びでかなり濡れたが、この日は天気がよかったので、帰りのソンテウに２時間ほど乗っている間に乾いた。他のメンバーは全員トレッキング会社に荷物を預かってもらっているそうで、そこまで取りに行ったあと、次のホテルまで送ってもらった。私たちは旧市街のお堀の外側なので、最後だったがコンドまで送ってもらった。

　そうこの日は、ほとんど歩く必要がなく、のんびりとジャングルの川下りと象とたわむれて、ハッピーな気分だけで終わるはずだった。でも実はちょっとしたアクシデントがあり、翌日の夫婦ケンカの元にもなったのだ。

　私たちが最後のピックアップになったようで、ソンテウにはもう８人の外国人が乗っていた。スイス人カップル、フランス人カップル、ニュージーランド人カップル、一人参加でフランス人とオランダ人女性、そして私たちで１０人グループだ。一人のフランス人女性は40代以上に見えるが、残りの人たちはどう見ても20代から30代。

　最初に市場に寄ると言っていたが、どこの市場か聞いていない。でも車は北へ向かっている。たぶんパーイヘ行く道と同じだなあと思っていた。行ったのはメーマーライ市場だった。ここで水と非常食になるお菓子を買ったが、結局お菓子は一度も食べなかった。

　そして次に向かったのが、モークファー滝。ここは来てみたいと思っていたのでちょうどよかった。


　ここではたくさんのタイ人や外国人が水遊びをしていた。私たちはこれからトレッキングに向かうので、水着に着替えるのは面倒だと、グループの誰も泳がなかった。


　タイの滝は滝と言えないようなものも見てきたが、ここは本当に迫力のある滝だった。滝つぼの中に入ることもできるので、ここだけ遊びに来るなら、入ってみたいと思った。


　昼食後にいよいよトレッキング開始。場所ははっきりわからないが、ドーイチェンダーオ国立公園の中のようだ。ガイドさんはカレン族の男性。山の中に入ると、どこが道かわからないようなところがたくさんあった。




　さて、まだ初日で少し写真を撮るゆとりもあった。でも実は標高1700mのカレン族の村に向かっているので、そこそこ登りはきついし、登ったと思ったら下りもある。道も落ち葉や石でかなり歩きにくい。

　メンバーのうちカップルが私たちを含めて４組。みんな若いが、見ていると男性がちゃんと女性を気遣っているのがわかる。なのに夫は私を気にしているのかどうかわからない様子で、淡々と歩いていく。

　はっきり言って私はこのメンバーの中で一番どしろうと。だからちゃんとそう扱ってよと夫に言いたい。上りの時は後ろから、下りの時は私の前にいるべきじゃないの？だって、母と階段や坂道を歩くとき、私はそうしてるよ！

　下りで怖くなったので、前に行ってと夫に言ったが、他の男性のように、滑りそうな石のところで手を出すわけでもない。歩きながら、ますます腹が立ってきた。

　まあでも平坦なところだと景色を楽しむゆとりも出て、まあそろそろ限界が近いと思ったころ、カレン族の村に着いた。






　泊まったのはガイドさんのお姉さんの家らしい。この子はガイドさんの姪っ子。まだ学校に行く年齢ではないので、タイ語はわからないようだ。子どもたちは家ではカレン語を話し、学校でタイ語を習う。


　この村の人はクリスチャンだそうで、これが教会。他の家と比べると、立派な建物で、最初は何だろうかと思った。


　ガイドさんは、私たちが３時間弱かけて歩いた道を、小学校へ行くのに毎日往復４時間も歩いて行っていたそうだ。以前見た「世界の果ての通学路」という映画を思い出したが、乾季はともかく雨季にあの道を歩くのは、かなり危険ではないだろうか。

　ただ今は、月曜に親がバイクで学校まで連れていき、金曜日に迎えに行くそうだ。つまり子どもたちは小学生でも寄宿生活をしている。村の中に、小さな子ども、お年寄り、女性しか見かけなかった。男性たちは、ほとんどが出稼ぎに行っている。

　そして私たちのような観光客からの収入は、宿泊と食事を提供する家が４０％を受け取り、残りは村の収入になるそうだ。そのためか、私たちが村の中を散歩していると、身体が不自由なおじいさんが出てきて、私たちの手を取って何かを言ってくれた。言葉はわからないが、おじいさんはとてもうれしそうだった。

　村には国の事業で電気も通っている。でも限られた電力なので、食事をするところも、大部屋の寝室もかなり暗い。当然スマホの充電はできない。夜中にトイレに行くためには、本当に真っ暗闇の中、懐中電灯を持って、外にあるトイレに行かねばならない。

　大部屋にはダブル４つ、シングル２つの蚊帳と布団がセットされていて、一応蚊帳に入れば着替えても外からはっきり見えない。でもそんな大部屋のごろ寝状態に慣れていない私は全然眠れず、夜中の２時ごろトイレに起きた夫にそう言うと、睡眠導入剤を持っているとのことで、それを飲んだ。そして４時間ほど眠ることができた。

　１日目もつらかったが、もっと大変な一日が次にやってきた。

　実は歩くのが大変すぎて、自分で撮った写真が少ない。でも一緒に行った人たちが、写真を共有してくれたおかげで、いろいろな写真をみることができた。

　次回は行程を思い出しながら、詳しく書いていこうと思う。